第45回 アルパカ産業に期待

シドニー在住の読者の中には、先ごろ開催されていたイースターショー(農業祭)を訪れた人もいるだろう。毎年イースターショーを楽しみにしている筆者は今年、オーストラリアを代表する家畜である牛や羊に並び、アルパカがとても気になった。

日本ではあまり見る機会のないアルパカだが、オーストラリアの地方を車で走っているとごくたまに見かけることがある。オーストラリアのアルパカ産業は、1980年代に始まったばかりの新しい産業だ。

南米原産のアルパカは、世界で約300万頭が生息するが、９割以上が南米で育てられている。品種は「Huacaya」が９割、「Suri」が１割で、オーストラリアでもほぼ同じ割合で飼育されている。

オーストラリアには13万頭のアルパカが飼育され、950トンの原毛が生産されている。飼育農家は2,500戸に上る。

主に原毛向けに育てられているが、最近では肉の利用も注目されている。少し前にはキャンベラの農業祭で、アルパカ肉のバーガーが販売されるとのことで議論を呼んだ。その肉を商業化していきたいというのが業界の願いだというが、愛らしい顔のアルパカを肉用として受け入れられない消費者もいるようだ。

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